Сегодня у беседки установили стол для настольного тенниса. Через пару минут Хромой мальчик с ракеткой в руках подошел ко мне:
- Умеешь играть?
В настольный теннис меня научил играть мой дядя. Он, помню, расставлял наш домашний стол, устанавливал сетку и отрабатывал со мной подачи. Я наверняка потрепала ему немало нервов, неловко размахивая ракеткой, но кое-чему в результате научилась.
- Умею, - сказала я Хромому мальчику.
Мы начали играть. Возле нас тут же образовалась толпа мальчишек из параллельных групп. Я играла неистово, даже не осознавая, что каждый раз у меня менялись партнеры, потому что я обыгрывала всех. И к "тихому часу", - по крайней мере, среди мальчишек - у меня уже был непоколебимый авторитет.
В тот день я впервые за двое суток заснула, не зацикливаясь на оконных решетках. Утром я проснулась от громкого пения.
Девчонки, прыгая на кроватях, что-то нескладно, но очень громко пели. Это было довольно весело, особенно, когда они стали кутаться в простыни и петь в микрофоны-расчески. Они замолчали только при появлении Белого халата с неизменными градусниками в руках, и продолжали беситься до тех пор, пока нас не повели завтракать. Когда днем приехали мои родители, я была почти счастлива и говорила, что все замечательно. Я рассказала им про вчерашний триумфальный теннис и про утренние песни. Успокоенные, они сразу ехали, и я преисполнилась неведомым мне ощущением самостоятельности. Девчонки, правда, еще не приняли меня в свой клан, зато вечером у меня предстоял турнир по настольному теннису, после которого все окончательно встанет на свои места.
Вернувшись в спальню, мы обнаружили там очень бедно одетую девочку, которая сжимала в руках серый мешок.
- Знакомьтесь, - бросила на ходу Белый халат. - Последняя из заезда.
По реакции большинства я поняла, что "последней из заезда" придется особенно тяжело. Девчонки обступили ее и снисходительно фыркали. Но девочка, казалось, этого не замечала, безропотно заняла единственную из оставшихся посередине спальни кроватей и сразу легла, поставив у ног туфли. Я никогда в жизни не видела таких убогих и старых туфель… Я стала называть ее Девочка в туфлях.
На прогулку я почти бежала. У теннисного стола опять столпились мальчишки, но сегодня среди них оказались и взрослые парни.
- Эта, что ли, всех обыгрывает? - спросил один из них, указывая на меня.
Хромой мальчик сжался.
- Ну, типа играть умеет….- нарочито пренебрежительно ответил он.
- Сейчас проверим, - парни сгрудились у стола, - но если врешь…
- Да я тут при чем! - испуганно выкрикнул Хромой мальчик и вдруг сплюнул.
От этого плевка у меня почему-то отнялись руки. Я проиграла все партии.
- Да ты чего? - злорадствуя, стали приставать парни к Хромому мальчику. - И это та самая, которая умеет играть? Все уши нам прожужжал вчера…
- Да ну их, этих девчонок! - неожиданно взъерошился он, смерив меня презрительным взглядом. - Пошли они….
Парни одобрительно загоготали, и я молча ушла в свою траву, положив на теннисный стол ракетку. Я не знала, как точно назвать то, что произошло, но поняла, что опять осталась совсем одна.
Я тихо лежала в траве, даже не разыгрывая привычных сценок, пока меня неожиданно не привлекли громкие голоса, доносившиеся с девчоночьей беседки. Приподнявшись, я увидела Девочку в туфлях, остановившуюся посреди поляны. Девчонки стояли стеной и кричали ей в лицо:
- Убирайся отсюда! И не подходи к нам больше!
Я встала и пошла к ней.
- Что случилось?
- Ничего, - инстинктивно отпрянула она от меня.
- Не бойся, пойдем …
Я показала ей свое зеленое убежище.
- Я тут живу…
Девочка в туфлях впервые за все время улыбнулась и, поджав под себя ноги, неуверенно присела передо мной. Она провела рукой вокруг себя, бережно трогая мою траву. Неожиданно перед нами возникла какая-то незнакомая девочка. Мы раскрыли от удивления рты, так как не могли понять, откуда она взялась и кто она такая. Девочка была нашего возраста, но какая-то странная. Я вспомнила, что таких детей все жалели и говорили, что они - "отсталые в уме" или как-то там еще. Девочка смотрела на нас, не отрываясь, потом вдруг широко улыбнулась и жестами стала звать за собой. Мы с Девочкой в туфлях переглянулись. Странная Девочка продолжала нас звать, отходя в глубь поляны. Мы поднялись и осторожно пошли за ней. Я оглянулась на наших девчонок, но они сгрудились в беседке вокруг Смотрительницы и о чем-то болтали. То, что мы уходим со Странной Девочкой, увидела только Девчонка-завсегдатайка, но она нас не выдала, просто долго смотрела нам вслед.
Какое-то время мы шли, пробираясь сквозь заросли, пока, наконец, не вышли на дорожку, ведущую к корпусам, но с другой стороны. Там была аллея, вся заросшая сиренью. Нам категорически запрещалось ее срывать, но Странная Девочка подошла к кусту и оторвала от него гроздь. Одну она протянула мне, потом потянулась за второй и отдала ее Девочке в туфлях. Сирень была удивительна. Странная Девочка хлопала в ладоши и смеялась, видя, как мы с Девочкой в туфлях прячем лицо в гроздях сирени и вдыхаем аромат. Неожиданно на дорожке послышались торопливые шаги, и перед нами возникла грузная незнакомая женщина в белом халате. Она бросилась к Странной Девочке и стала что-то быстро ей говорить, таща за руку. Странная Девочка вдруг упала на асфальт и, крича, начала бить ногами. Женщина в белом халате подхватила ее на руки и понесла к зданию, оглянувшись и с ненавистью бросив нам:
- Марш к своей группе!!
Мы побежали, что есть духу, все еще слыша за спиной истеричный плач Странной Девочки. Очнулись мы только на поляне и без сил повалились в траву. Мы не могли отдышаться и только молча смотрели друг на друга. Вдруг перед нами возникла Девчонка-завсегдатайка.
- Ну? И где же вы были? - спросила она и выхватила из моих рук сирень. - А сирень тут рвать нельзя!
- Это нам подарили, - вскочила я, пытаясь отобрать гроздь обратно.
Девчонка-завсегдатайка отбежала на безопасное расстояние и сказала:
- Кто подарил? Дочка Директрисы?
- Какая дочка? - мы переглянулись.
- Ну да! - Девчонка-завсегдатайка подошла ближе, победно подбоченилась, и стала махать сиренью. - Ее держат в другом корпусе, но она оттуда убегает. Она же это… того, - Девчонка-завсегдатайка заговорщически понизила голос и покрутила пальцем у виска.
Насладившись эффектом, который произвела на нас ее осведомленность, Девчонка-завсегдатайка бросила мне сирень и снисходительно сказала:
- А сирень спрячь. Найдут - плохо будет.
- Подожди, а что Девочка-то… - я хотела разузнать больше, но тут явилась Смотрительница и стала кричать на всю поляну:
- Все сюда! Идем на обед!
После обеда мы снова пришли к беседке. Хромой мальчик с теннисной площадки затравленно смотрел на меня, а наши девчонки, как всегда, уселись сплетничать. О Хромом мальчике я старалась больше не вспоминать и снова ушла к себе в траву.
- Вставай!
Это была Девчонка-завсегдатайка.
- Зачем? - я вдруг начала ненавидеть всех, кто меня отвлекал от моей травы.
- Что ты с ней разговариваешь? Тоже мне, нашла себе подругу! Ты видела ее туфли?? Ее родители - слепые нищие. И она сама - нищая, просто ее тут второй сезон держат, а ты…
- Какие слепые нищие?
- Да обыкновенные! Которые побираются!
- Но она же видит! Как они могут быть слепыми, если она…
- Дура ты, это бывает! Слепые они, это все знают. А она - единственная их дочь… И тоже побирается… Просто ее жалеют и второй год тут держат.
- А если они нищие, как же они за нее заплатили?
- В заезд одну привозят бесплатно. Из самых бедных. Не разговаривай с ней, если не хочешь, чтоб и тебе досталось…
Я вылезла и стала искать глазами Девочку в туфлях.
- А где она?
- Откуда я знаю?! - огрызнулась Девчонка-завсегдатайка. - Ревет где-нибудь…
Сначала я пошла к беседке, потом обошла всю поляну, но Девочку в туфлях нигде не нашла. Вдруг я заметила, как ее фигура мелькнула на дорожке, ведущей к корпусам. Отлучаться с поляны было запрещено, но я осторожно стала пробираться вслед за ней, хотя она уже скрылась из вида.
Когда я подошла к зданию, Девочки в туфлях там не было. Наверняка, она поднялась в спальню - больше некуда. Я прошмыгнула в дверь и стала подниматься на второй этаж, стараясь ступать как можно тише, чтобы меня не поймали дежурные. Когда я подошла к спальне и заглянула внутрь, то увидела Девочку в туфлях. Она стояла на коленях перед тумбочкой моей Соседки по кровати и судорожно копалась в ее вещах. Сначала я ничего не поняла, но тут Девочка в туфлях вытащила из рюкзака Соседки деньги, зажала их в ладони и запихнула рюкзак обратно. Когда она переместилась и открыла дверцу моей тумбочки, я ее окликнула. Девочка в туфлях вздрогнула, потом медленно поднялась и повернулась ко мне. Я не помню, сколько мы так стояли, не отрывая друг от друга глаз, пока она, наконец, не положила взятые деньги обратно. Потом она молча прошла мимо меня и начала спускаться по лестнице.
Я подошла к своей кровати и села лицом к оконным решеткам. К горлу подкатил огромный ком и затвердел так, что я боялась дышать. Вдруг я почувствовала, что он взорвался и начал горячо стекать куда-то вниз. Я вскочила с кровати, достала рюкзак и стала лихорадочно бросать в него свои вещи.
На выходе из здания меня поймали дежурные: "Ты куда? Что в рюкзаке??" "Ничего, это мое! Я ничего не украла! - Я задыхалась сквозь плач. - Пустите меня! Пустите!"
Директрисе Санатория доложили, что кто-то пытался бежать среди белого дня, прихватив "чужие вещи". Директриса посмотрела на мой развороченный рюкзак и отослала дежурных. Я пыталась ей что-то объяснить, но только задыхалась, проливая первые в своей жизни взрослые слезы. Она подошла к столу, открыла журнал, подняла трубку телефона и молча набрала номер. Через час приехал отец.
Проезжая мимо Санатория, я увидела через решетку, но уже с той стороны, свою поляну. Вдруг я заметила прямо у решеток Странную Девочку, которая во все глаза смотрела на меня и что-то невнятно бормотала. Когда я оглянулась на нее в последний раз, то увидела, что она просунула руку сквозь решетку. В руке она держала сирень.